【レビュー】JCAT NETカードFEMTO

【更新】canarino Fils ― ついにデジタル・ファイル再生の原器を手に入れたぞ

　USBに関しては既にJCAT USBカードFEMTOを導入していたのだが、現状Windows PCでしか使えないDiretta／LAN DACのポテンシャルを最大限に引き出すためには、やはりLANへの配慮が必要不可欠だと考えた。

　というわけで、canarino FilsにJCAT NETカードFEMTOを導入した。
　「PCにオーディオ用LAN端子を追加するPCIカード」の選択肢がどれだけあるかは正直わからないが、USBカードで実力を証明していたJCATを選ぶことに迷いはなかった。

　canarino Filsに収まったJCAT NETカードFEMTO（手前）の様子。
　ちなみにこの後USBカードと場所を入れ替えている。

　背面。これでUSBもLANもどんとこいになった。

　LINN DSやDELAやfidataといった「オーディオ機器」がそうであるように、JCAT NETカードFEMTOのLANポートのLEDは光らない。オーディオではこういうところが大事。

　外部給電にはEL SOUNDの5V4Aアナログリニア電源を導入。
　iFi-AudioのiPowerで済ますことも考えたが、この際とことんやることにした。
　~~でも電源LEDは要らないと言うのを忘れた。~~

　それでは、バーンインも各種設定も済んだJCAT NETカードFEMTOの音を聴く。

　課題曲は、

Corrinne May / Angel in Disguise
Luther Vandross / She’s a Super Lady
Helge Lien, Knut Hem / Rafferty
the pillows / Fool on the planet
みゆはん / ぼくのフレンド

　という聴き慣れたいつものメンツ。
　四曲目と五曲目はいかにもな日本的音作りの代表。

　まずは以下の①と②の状態で聴く。

①ハブにcanarino FilsのマザーボードのLANポートとDSP-Doradoを接続
　つまりJCAT NETカードFEMTOを使わない状態

②ハブにJCAT NETカードFEMTOのLANポートとDSP-Doradoを接続

　この比較が、普通の（マザーボードの）LANポートとJCAT NETカードFEMTOの直接的な比較となる。

　①の状態で「あーDirettaすげー」となっているので、別に不満があるわけではない。
　それでも②にすると、さらなる向上が感じられる。「Angel in Disguise」の冒頭のピアノの音が一気に繊細になる。細部の情報量が俄然増大する。「ぼくのフレンド」のボーカルに重なる微妙なコーラスがはっきり聴こえるようになる。方向性はさておいても、変化の度合いは期待に違わない。
　全体的に音の品位が向上する一方、①に比べておとなしくなるという印象も受ける。雑さ粗さが取り払われた結果というべきか。

　やはり「PCそのまんま」なマザーボードと比べた時の差は歴然としており、この時点でJCAT NETカードFEMTOの存在意義は確かである。

　続いて③と④の状態で聴く。

③ハブにcanarino FilsマザーボードのLANポートを接続し、JCAT NETカードFEMTOのLANポートをDSP-Doradoと接続

④JCAT NETカードFEMTOのLANポートを2個使い、ハブとDSP-Doradoを接続

　③と④ではDSP-Doradoはネットワークから見えず、設定画面も開けなくなる（ネットワークオーディオプレーヤーとしては使えないが、Direttaでの再生は可能）。よって、事前にDiretta／LAN DACモードに設定しておく必要がある。この時のDSP-Doradoは「ネットワークに繋がって色々できる」という性格さえ捨て去った、いわば完全なLAN DACの状態といえる。もはやたまたまUSBケーブルじゃなくLANケーブルで繋がっているだけ的なアレ。

　③の音は②と結構差があってもよさそうなものだが、ほとんど差を感じない。
　違い自体はあるものの、「音質差」と呼べるようなものではない。

　④にすると再び音が豹変した。

　我が家で聴く過去最高の音の分離とスピード感である。曲によっては感じられることもある「うるさい」という印象が完全に消え去り、「ぼくのフレンド」や「Fool on the planet」といったやかましさ全開の音源が見違えるようになった。
　ディテールの浮かび上がり方も尋常ではない。どれだけ込み入った局面でも細部の表現がまるで崩れず、意識にぐいぐいと切れ込んでくる。そしてまったく低音が濁らず埋もれない。どこまでも輪郭明瞭な、かつてない「見える低音」となった。

　なんたる情報量。
　数えきれないほど聴いた曲でなお新たな発見がある。
　「音源の持つ情報量をことごとく意識できる形で再生する」という点において、我が家の音がとうとう一線を越えた、そんな感覚がある。
　いちオーディオファンとして物凄い満足を味わった。ついにここまで来たのだと。

　やはり、ネットワークとの接続とDSP-Doradoとの接続の両方にJCAT NETカードFEMTOを使うのが最も良い結果となった。

　なお、DELAやfidataのように「2個のLANポートを使ってネットワークオーディオプレーヤーと直結する」状態を実現するためには、

⑤JCAT NETカードFEMTOのLANポートをブリッジし、ハブとDSP-Doradoを接続

　このようにJCAT NETカードFEMTOのLANポート2個をブリッジをする必要がある。しかし、そうすると今度はDirettaで音が鳴らなくなってしまった。
　ネットワークからはDSP-Doradoが見え、ネットワークオーディオプレーヤーとしては普通に再生可能なので、これはDiretta自体の仕様が絡むと思われる。よって現時点では何ともできない。