色々な呼び方があるけれど、ゲームを含む映像コンテンツの「音声仕様」は、「音声形式」と「チャンネル数」で成り立っている。
例えば一言で「サラウンド対応」と言っても内容は様々であり、音声仕様は「どれだけの音が映像／ゲームに込められているか」という指標にもなる。
【コラム】「マルチチャンネル」と「サラウンド」
この記事では、とりあえず細かいことは抜きにして、映像／ゲームの音声仕様をどう捉えればいいのかを紹介する。
はたしてこの音声仕様はすごいのか、それともすごくないのか？
音声形式
ドルビーデジタル（Dolby Digital）：それなり
DTS：そこそこ
リニアPCM（Linear PCM）：すごい
ドルビーTrueHD（Dolby TrueHD）：すごい
DTS-HD Master Audio：すごい
ドルビーアトモス（Dolby Atmos）：ひとつの理想形
DTS:X：ひとつの理想形
いきなりマニアックになる必要はなく、まずはこの程度の認識で構わない。
気になる人は色々調べてみるといい。
チャンネル数／スピーカーの設置場所
音声仕様における「チャンネル／Channel」とは、つまるところ音の出口となる「スピーカー」のこと。たいていの場合、「ch」と略して書かれる。
チャンネル数は「スピーカー○本ぶんの音を収録している」ということであり、「この作品の音を完全に再生するためにスピーカーが○本必要」ということでもある。
また、例えば「私のシステムは5.1ch」という風に、再生環境の説明にも使われる。
映像／ゲーム体験の向上にとって、チャンネル数は音声形式よりもずっと重要。
【コラム】ゲームの音はここが凄い！
【コラム】ゲーム会社は「音声仕様」についてどう考えているのか？
2ch：左右のフロントスピーカーで2本。ステレオ。基本形。
2.1ch：2chにサブウーファー（低音専用のスピーカー）を追加。
3ch：2chの中央にセンタースピーカーを追加。声が画面と完全に一致する効果がある。
3.1ch：3chにサブウーファーを追加。
4ch：2chにサラウンドスピーカーを2本追加。この段階でサラウンド感はほぼ完璧。
4.1ch：4chにサブウーファーを追加。
5ch：フロント+センター+サラウンドで計5本。
5.1ch：5chにサブウーファーを追加。完成形。
6.1ch：5chにサラウンドバックスピーカーを1本追加。後方の音がさらに充実。
6.1ch’：4.1chにサラウンドバックスピーカーを2本追加。
7.1ch：フロント+センター+サラウンド+サラウンドバック+サブウーファー。
○.2ch：サブウーファーを2本追加。
サブウーファーの置き場所はあまり気にしなくてもいいと言われるが、経験上、なるべく視聴位置より前に置いた方がいい。
7.1chを越える本数のスピーカーを活かすには、AVアンプの側でなんらかの拡張処理を施すか、再生する音声形式がDolby AtmosやDTS:Xである必要がある。
以下はDolby Atmos/DTS:Xのチャンネル数の例。
5.1.2ch：5.1chにトップスピーカー（天井に設置）を2本追加。
7.1.4ch：7.1chにトップスピーカーを4本追加。
音声形式 × チャンネル数 ＝ 音声仕様
ドルビーデジタル 2ch：どうしてこうなった
リニアPCM 2ch：スタート地点（CDもリニアPCM 2ch）
ここから「サラウンド音声」
ドルビーデジタル 5.1ch：すごい
DTS 5.1ch：すごい
リニアPCM 5.1ch：すごい！
ドルビーTrueHD 5.1ch：すごい！
DTS-HD Master Audio 5.1：すごい！
リニアPCM 7.1ch：すっごーい！！
ドルビーTrueHD 7.1ch：すっごーい！！
DTS-HD Master Audio 7.1：すっごーい！！
Dolby Atmos/DTS:Xはチャンネル数が定まっておらず、AVアンプの処理能力と実際に設置するスピーカーの本数で多くのバリエーションがある。
ドルビーアトモス 5.1.2ch：よくぞここまで
DTS:X 5.1.2ch：よくぞここまで
ドルビーアトモス 7.1.4ch：ついにこんなところまできてしまったのか
DTS:X 7.1.4ch：ついにこんなところまできてしまったのか
これ以上：どこまでいくんだよ……
映画はもちろんのこと、ある程度の規模で作られた昨今のゲームの音は、基本的にサラウンドに対応していると考えていい。
「なんだこのテキトー極まる解説は！」と思うかもしれないが、実際のところこの程度の認識でも、各種規格の内容を知らずとも、楽しむぶんにはまったく問題ないのである。
それでも気になるというのなら、既にあなたは立派なホームシアターファンだ。
まとめ
映画／ゲームの音声仕様に「5.1ch」や「7.1ch」と書かれていたら喜ぼう。
サラウンドで映像体験／ゲームプレイは大化けする。ホームシアターの出番だ。
ただし、たとえ音声仕様が「2ch」だったとしても、音質にこだわることで、結果として得られる体験が素晴らしくなることもまた確かである。
